Мария Ивановна Малинина родилась в 1930 г. в деревне Дергуновка, Куйбышевской (ныне Самарской) области РСФСР. В возрасте 3 лет с родителями переехала в Ленинград. В годы блокады Ленинграда пережила первый, наиболее тяжёлый период осады, а также эвакуацию по Дороге жизни через Ладожское озеро в условиях постоянных бомбардировок со стороны фашистских войск. После окончания Великой Отечественной войны семья вернулась в Ленинград. Мария Ивановна окончила школу, медицинское училище, работала медсестрой. В 1949 году поступила в Ленинградский государственный университет на биолого-почвенный факультет. После окончания ЛГУ, в 1954 году, Мария Ивановна начала трудовую деятельность во Всесоюзный научно-исследовательский институт растениеводства имени Н.И. Вавилова (ВИР)[1] в отделе овощных культур. В этом же году, в качестве младшего научного сотрудника, Мария Ивановна отправилась на Приаральскую опытную станцию ВИР в Казахскую ССР.
На Приаральской опытной станции, основанной учёным и организатором сельскохозяйственного освоения пустынь и полупустынь, соратником Н. И Вавилова, Е. А. Малюгиным, Мария Ивановна изучала возможности выращивания арбуза на целинных землях Казахстана. В 1959 году Мария Ивановна вернулась в Ленинград в ВИР. В 1960 году, под руководством кандидата биологических наук А. И. Филова, защитила кандидатскую диссертацию по теме: «Особенности роста и развития арбузов на богаре в полупустынной зоне Западного Казахстана»[2]. Проведённая работа позволила выделить сорта арбузов, наиболее пригодные для возделывания на богаре, и рекомендовать сорта для дальнейшего использования в селекции с целью выведения засухоустойчивых и жаростойких сортов. Марией Ивановной также были разработаны основные агротехнические приёмы возделывания арбузов на целинных землях полупустынь западного Казахстана.
После возвращения в Ленинград, Мария Ивановна сосредоточилась на изучении культуры дыни, которой занималась более 27 лет, вплоть до своего выхода на пенсию в 1987 году. Одним из основных направлений её деятельности являлось изучение, поддержание и расширение мировой коллекции дыни ВИР с целью обеспечения решения ведущих задач селекции, таких как: выделение сортов с высокой продуктивностью, с хорошими вкусовыми качествами, различными сроками хранения, с хорошей транспортабельностью. Коллекция образцов дыни ВИР была заложена выдающимися советскими учёными К. И. Пангало, П. М. Жуковским, В. В. Марковичем, Е. Н. Синской и основателем ВИР Н. И. Вавиловым. Мария Ивановна продолжила работу по пополнению коллекции дыни. Благодаря её усилиям по развитию связей с зарубежными научными учреждениями и проводимым экспедициям в 70-х – 80-х годах прошлого столетия коллекция дыни ВИР пополнялась в среднем на 130 образцов в год и достигла более 4000 единиц, в т. ч. полученных из 46 стран мира. В результате многолетнего изучения образцов зарубежной селекции (в первую очередь, индийских образцов) в условиях Генической опытной станции были выделены сорта, которые можно было использовать в качестве исходного материала, на устойчивость одновременно к нескольким заболеваниям дынь: мучнистой росе, мозаике и бактериозу. Образцы американских дынь дали хорошие показатели при выведении транспортабельных сортов скороспелых и среднеспелых дынь. С целью решения задачи улучшения транспортабельности дынь М. И. Малининой были разработаны новые методы оценки анатомического строения коры дынь.
В тот же период Мария Ивановна организовала рассылку семян дыни из коллекции ВИР в научные, учебные и селекционные организации СССР. Ежегодно в двадцать профильных учреждений страны рассылалось от 200 до 600 образцов. За время свой работы Мария Ивановна составила два Каталога-справочника мировой коллекции ВИР, опубликованных в 1962 и 1974 году, в которых дано описание 520 сортов дыни. Ещё 74 сорта описаны в разделе «Дыня» в сборнике «Руководство по апробации бахчевых культур», выпущенном в 1985 году под редакцией академика ВАСХНИЛ В. Ф. Дорофеева.
Работы по изучению коллекции дыни были организованы К. И. Пангало на Среднеазиатской опытной станции под Ташкентом в 1924 г. С 1958 по 1970 годы часть коллекции была перенесена на Геническую опытную станцию, а в 1969 году на вновь организованный Астраханский опытный пункт и Кубанскую опытную станцию. Переносом коллекции дыни и организацией исследований на новых опытных площадках ВИР занималась Мария Ивановна. С использованием рекомендованных Марией Ивановной коллекционных образцов ВИР с 1967 по 1977 годы. выведено селекционно-опытными учреждениями СССР 13 сортов дыни, районированных в различных областях и республиках. Кроме того, районировано 12 сортов селекции ВИР. Эти сорта, выведенные с использованием коллекции, составили около 30 % всех районированных в СССР за этот период.
На основе исследований, проводимых на опытных площадках ВИР, Мария Ивановна совместно с коллегами по отделу овощных культур ВИР Т. Б. Фурсой и З. Д. Артюгиной разработали методические указания по изучению и поддержанию коллекции бахчевых культур.
Мария Ивановна проводила работу по внедрению дыни в производство в условиях защищенного грунта Нечернозёмной зоны РСФСР. В результате опытов, проводимых в Пушкинской лаборатории ВИР совместно с сотрудниками Ленинградского сельскохозяйственного института, выделены перспективные сорта для зимних теплиц.
Мария Ивановна опубликовала 39 работ по культуре дыни и арбуза. Одним из наиболее значимых трудов её научной деятельности является раздел «Огурец, дыня» в томе «Тыквенные» «Культурной флоры СССР», опубликованная в 1994 году, написанная в соавторстве и под редакцией В. И. Пыженкова.
Мария Ивановна Малинина была удостоена ряда государственных наград, медалью «Ветеран труда», почётным знаком «Жителю блокадного Ленинграда», юбилейной медалью «60 лет Победы в Великой отечественной войне 1941-1945 гг.», медалью «В память 300-летия Санкт-Петербурга», медалью «В честь 60-летия полного освобождения Ленинграда от фашистской блокады», «65 лет Победы в Великой Отечественной Войне 1941-1945 гг.», «70 лет Победы в Великой Отечественной Войне 1941-1945 гг.». Неоднократно получала поздравления от руководителей Санкт-Петербурга и Российской Федерации с Днём снятия Блокады Ленинграда, Днём Победы в Великой Отечественной Войне и другими торжественными событиями.
Среди полученных наград — поздравление, подписанное Президентом Российской Федерации В. В. Путиным.
В ноябре-декабре 2025 года будет издан сборник научных трудов "Бахчевые культуры. Дыня и арбуз" где будут представлены статьи, написанные М. И. Малининой в период с 1954 по 1990 годы.
[1] ныне Федеральный исследовательский центр Всероссийский институт генетических ресурсов растений имени Н.И. Вавилова (ВИР)
[2] Малинина М. И. Особенности роста и развития арбузов на богаре в полупустынной зоне Западного Казахстана: автореф. дис. канд. с.-х. наук. Л.; Пушкин, 1960. 17 с.
